Et si on allait cueillir des kiwis… dans le vignoble nantais ? 🥝

Une cueillette insolite à vivre en famille, à la rencontre de Gilbert Pineau, un producteur passionné qui cultive ses kiwis sans traitement chimique, à Saint-Julien-de-Concelles.

Des kiwis qui poussent à quelques kilomètres de Nantes ? Et qu’on peut aller cueillir soi-même, directement sur les arbres ? Oui, oui, et c’est même une sacrée belle découverte !

Direction Saint-Julien-de-Concelles, au cœur du vignoble nantais, où j’ai rencontré Gilbert Pineau, maraîcher et producteur de kiwis, qui ouvre les portes de son verger au public pendant les vacances d’octobre.

Au programme : une balade sous les lianes, des fruits à récolter, une rencontre avec un producteur local et une foule de choses à apprendre sur ce fruit qu’on connaît finalement assez mal.

Et croyez-moi, le kiwi a plus d’une histoire à raconter ! ;-)

---

Un verger pas comme les autres, planté en 1981

L’histoire commence en 1981, lorsque Jean et Josette Meillerais plantent ce qui sera le premier verger de kiwis de Saint-Julien-de-Concelles.

À l’époque, ils choisissent une technique de culture aujourd’hui devenue rare : la pergola.

Imaginez de longues allées recouvertes d’un plafond végétal, où les branches des kiwis s’étendent horizontalement sur des fils tendus dans les deux sens. Les fruits pendent au-dessus de nos têtes, comme de petites lanternes vertes.

Et ce système, en plus d’être particulièrement joli, présente plusieurs avantages.

1// D’abord, les feuilles forment une couverture naturelle qui maintient le sol à l’ombre et permet de limiter les besoins en eau.

2// Ensuite, les fruits sont bien visibles sous la végétation, ce qui facilite leur repérage lors de la récolte.

Mais cette méthode demande énormément de travail, notamment pendant la taille hivernale. Il faut retirer le vieux bois, démêler les branches et sélectionner celles qui porteront les fruits de l’année suivante.

( C’est pourquoi la plupart des producteurs ont aujourd’hui adopté une autre technique, dite en T-bar, avec des branches arquées vers le bas.)

Dans ces vergers plus modernes, les fruits peuvent se trouver à seulement 30 à 50 centimètres du sol, ce qui facilite notamment leur cueillette par les enfants.

Ici, avec la pergola historique, les kiwis se récoltent plutôt à 1,80 ou 2 mètres de hauteur.

Une architecture végétale étonnante, qui donne presque l’impression de se promener sous une tonnelle géante. Et petit détail que j’ai adoré : même sous la pluie, ( parce que oui oui il s’est mis à pleuvoir qd nous en parlions ) on se retrouve naturellement abrité par le feuillage !

---

Le kiwi, une liane qui a besoin d’amour… et de pollinisateurs !

C’est l’une des choses les plus étonnantes que Gilbert m’a apprises pendant notre visite : il existe des pieds de kiwis mâles et des pieds femelles.

Et seuls les pieds femelles produisent des fruits !

Les pieds mâles, eux, sont indispensables à la pollinisation. Ils produisent les fleurs dont le pollen sera transporté jusqu’aux fleurs femelles par les abeilles et les bourdons.

Dans son verger, Gilbert introduit des bourdons pour favoriser cette étape, en complément des abeilles qui viennent naturellement.

Tout se joue au moment de la floraison, généralement autour du 25 au 30 mai.

Si les conditions météorologiques sont favorables, les insectes sont actifs, la pollinisation fonctionne bien et les fruits peuvent se développer dans de bonnes conditions.

Gilbert m’explique qu’on compte généralement un pied mâle pour cinq pieds femelles, parfois six.

Un équilibre important, d’autant que les fleurs mâles s’ouvrent légèrement avant les fleurs femelles. Il faut donc suffisamment de fleurs mâles encore ouvertes au bon moment.

Autre détail fascinant : les pieds mâles peuvent dépasser les pieds femelles d’environ 70 centimètres, leurs branches se développant au-dessus de la végétation.

Finalement, derrière chaque kiwi, il y a tout un petit écosystème qui travaille ensemble !

---

Pourquoi les kiwis se plaisent-ils dans le vignoble nantais ?

On associe souvent le kiwi à la Nouvelle-Zélande, beaucoup moins à la Loire-Atlantique. Et pourtant, ce fruit trouve ici des conditions qui lui conviennent.

Gilbert possède deux vergers à Saint-Julien-de-Concelles et un autre dans une commune voisine.

Le secret ? Un sol qui laisse bien circuler l’eau.

Le kiwi apprécie les terres drainantes et supporte mal l’excès d’humidité autour de ses racines.

Dans le verger historique, les pieds ont donc été plantés sur des buttes de terre. Entre les rangs, de petits creux permettent à l’eau de s’évacuer naturellement.

Une manière d’éviter que les racines ne se retrouvent asphyxiées par une humidité excessive.

Et contrairement à ce qu’on pourrait imaginer, les kiwis n’ont pas besoin d’être exposés en permanence au soleil.

Leurs feuilles jouent même un double rôle : elles permettent à la plante de produire l’énergie nécessaire à la croissance des fruits, tout en les protégeant des rayons trop intenses.

Car oui, un kiwi peut aussi attraper un coup de soleil !

Lorsque les fruits restent trop longtemps exposés, ils peuvent brûler et devenir impropres à la commercialisation.

La nature a décidément pensé à beaucoup de choses.

---

Des kiwis cultivés sans traitement chimique

C’est aussi ce qui rend la rencontre avec Gilbert particulièrement intéressante.

Historiquement maraîcher, il s’est tourné vers la culture fruitière par passion.

Et le kiwi l’a séduit pour une raison bien précise : c’est une plante qu’il peut cultiver sans avoir à réaliser de traitements contre les parasites.

Dans ses vergers, les kiwis ne reçoivent donc aucun traitement chimique.

Cela ne veut pas dire qu’ils poussent sans intervention humaine, bien au contraire !

Gilbert surveille leur développement tout au long de la saison. Il pratique notamment l’éclaircissage, qui consiste à retirer les fruits en surnombre pour permettre à ceux qui restent de mieux grossir.

Il s’occupe également de l’irrigation et de l’entretien de la végétation au sol.

Mais là aussi, les pratiques évoluent.

Plutôt que de tondre systématiquement l’herbe, il privilégie désormais une végétation plus présente, afin de préserver davantage de fraîcheur au pied des plantes et de contribuer à la vie de l’écosystème.

Une façon de travailler qui rappelle qu’un verger est avant tout un milieu vivant.

---

Le kiwi se récolte en octobre… mais ne se mange pas tout de suite !

Voilà une information que je ne connaissais pas et que vous allez probablement adorer.

Un kiwi fraîchement cueilli n’est pas encore prêt à être dégusté !

Contrairement à de nombreux fruits, il poursuit sa maturation après la récolte.

Traditionnellement, les kiwis étaient récoltés autour du 20 au 23 octobre. Mais Gilbert constate que, depuis une quinzaine d’années, les dates ont avancé d’environ une semaine, avec des récoltes qui commencent désormais plutôt entre le 15 et le 20 octobre.

Un changement qu’il relie à l’évolution du climat.

Une fois cueillis, les fruits doivent être stockés au frais pendant environ un mois.

Et c’est ensuite qu’intervient une petite astuce absolument géniale…

---

L’astuce de Gilbert pour faire mûrir ses kiwis avec une pomme 🍎

Vous avez déjà acheté des kiwis qui restent durs pendant des semaines ?

Gilbert m’a partagé sa technique pour les faire mûrir au bon moment, sans devoir tout consommer d’un coup.

Son secret : une pomme et un sac plastique !

Après avoir laissé reposer les kiwis environ un mois dans un endroit frais, voici comment procéder :

1. Placez quatre ou cinq kiwis dans un sac plastique avec une pomme.

2. Fermez bien le sac.

3. Laissez les fruits ensemble pendant une dizaine de jours.

4. Sortez les kiwis lorsqu’ils ont atteint la maturité souhaitée.

Pourquoi ça marche ?

Parce que la pomme dégage naturellement de l’éthylène, un gaz qui accélère le mûrissement des fruits.

Dans un sac fermé, cet éthylène se concentre et permet aux kiwis de mûrir plus rapidement.

Résultat : alors qu’ils pourraient naturellement n’être prêts qu’au début du mois de janvier, cette méthode permet de commencer à les déguster dès la fin novembre.

L’idéal est d’organiser une petite rotation : quelques kiwis en train de mûrir avec une pomme, d’autres prêts à être dégustés, et le reste tranquillement stocké au frais.

À partir de janvier, la température ambiante de la cuisine peut suffire à faire mûrir les fruits. Et si besoin, on ressort la fameuse technique de la pomme !

Simple, pratique et plutôt malin.

---

Des kiwis locaux jusqu’au printemps ? C’est possible !

C’est probablement ce qui m’a le plus surprise pendant notre échange.

Lorsqu’ils sont bien conservés, les kiwis peuvent se garder pendant plusieurs mois !

Gilbert explique que beaucoup de ses clients en dégustent encore jusqu’à fin mars ou début avril.

Certains parviennent même à les conserver jusqu’à fin avril ou mai.

Et il m’a raconté l’histoire d’une cliente qui avait réussi à garder ses kiwis jusqu’au… 15 septembre !

Presque une année entière entre deux récoltes !

Évidemment, tout dépend des conditions de stockage.

L’idéal est une cave ou un sous-sol frais, avec une température aussi constante que possible.

Car le véritable ennemi de la conservation, ce sont les variations de température.

Un garage dans lequel entrent et sortent des voitures, avec un moteur chaud, des appareils électroménagers et des changements fréquents de température, sera beaucoup moins adapté.

Dans ces conditions, les fruits risquent de se conserver nettement moins longtemps.

Mais avec un bon espace de stockage, on peut donc profiter de kiwis cultivés à quelques kilomètres de chez soi pendant une grande partie de l’hiver et même du printemps.

Et ça, c’est plutôt une belle nouvelle !

---

Une cueillette insolite à vivre en famille pendant les vacances

Au-delà de toutes ces découvertes, ce que j’aime particulièrement dans cette initiative, c’est qu’elle nous invite à vivre quelque chose de simple.

Prendre le temps de se promener dans un verger, observer comment poussent les fruits, comprendre le travail d’un producteur, choisir ses kiwis et les cueillir soi-même.

Une expérience à partager avec les enfants, les parents ou les grands-parents.

Et peut-être aussi une jolie occasion de leur montrer que les fruits ne poussent pas dans les rayons des supermarchés !

On repart avec ses kiwis, mais également avec quelques connaissances supplémentaires, des astuces de conservation et un autre regard sur ce qu’on mange.

Une sortie locale, originale et pleine de sens, exactement le genre de découverte qu’on aime partager chez INSPIRE.

---

Infos pratiques : la cueillette des kiwis 🥝

📍 Où ? Chez Gilbert Pineau, à Saint-Julien-de-Concelles, dans le vignoble nantais, près de Nantes.

📅 Quand ? Du jeudi 15 au dimanche 25 octobre 2026 inclus.

🕘 Horaires : de 9h30 à 17h30, en continu, tous les jours, dimanches compris.

🌿 Le concept : une cueillette de kiwis directement dans le verger, chez un producteur local qui cultive ses fruits sans traitement chimique.

👨‍👩‍👧‍👦 Pour qui ? Une sortie à découvrir en famille, entre amis ou simplement pour le plaisir de rencontrer un producteur passionné.

Attention : les fruits cueillis devront être conservés au frais avant de poursuivre leur maturation. Pensez à suivre les conseils de Gilbert pour en profiter pendant plusieurs mois !

Et si, cette année, on profitait des vacances d’automne pour aller chercher nos kiwis directement là où ils poussent ?